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袁天罡是唐朝著名的算命大师，凡经他所算之事，没有一件不准的，因此来找他算命的人特别多。但是天机不可泄露，即使袁天罡算出了未来的事情也不能全盘托出，特别是算到对方不详的时候，这时袁天罡总会支支吾吾暗示对方，以免说得太直白惹来杀身之祸。

李义府当宰相之前只是一个小人物，前途一片迷茫，这天他来到袁天罡门前，希望大师为自己指点迷津。当袁天罡看到李义府的时候，一眼便看出他有宰相命，前途一片光明，但是命数不长，52岁便会离开人世。

仅仅看面相袁天罡已经将李义府的一生都算出来了，但是还没发迹的李义府却迟迟不说前来拜访的原因，因袁天罡已经算出李义府将来位极人臣，便特意吩咐门童不要怠慢他。终于李义府说明了自己的来意，就是想让袁天罡为自己算一算仕途前程。

可能是因为李义府问的比较含蓄，袁天罡回答的也特别有意思，他一直支支吾吾，不愿告知真相，因为他知道仕途问完之后便是寿命的问题，这可不好回答。在李义府几番追问之下，袁天罡还是说了，他说："我的儿子袁客师一生没有大富大贵的命，但想要一生平安、衣食无忧的话，还需找贵人相助，现在我将袁客师托付给你，希望你能帮我好好照顾他"。

李义府听了之后立刻明白了袁天罡的意思，这是说他是贵人啊，将来肯定官运亨达，于是他毫不犹豫地答应了袁天罡的请求，并承诺会厚待袁客师。

没过多久李义府又来了，这一次来问得很直接，希望袁天罡为自己算一算寿命。这哪还需要算呀，上次袁天罡就已经算出来了，只是没有告诉他而已，这次既然李义府问出来了，袁天罡也不好不说，但是绝对不能明说。

最后袁天罡说道："贵人命相金贵，老夫才疏学浅，仅仅只能看到52岁的光景，之后的寿命实在看不出来"。李义府听了之后高高兴兴地走了，后来他得到了皇帝的赏识位极人臣，确实如袁天罡的预算相同，于是他开始变得肆无忌惮，认为这一切都是命数。

得意忘形的李义府开始搜刮民脂民膏，一向正直的他也走上了贪赃枉法的道路，唐高宗因信任他而没有过多的追究。但是李义府变本加厉，唐高宗数次警告不听，最后被处以流放之刑，52岁的时候在流放途中去世。